Terwijl klasgenoten zich in een lokaal over theorie buigen, trekken Tom Zwaans en Joost van Deelen hun werkschoenen aan. Aan de rand van de Maas, op de dijk bij Belfeld, is hun leslokaal gemaakt van klei, staal en beton. Geen whiteboard, maar een kraan in het depot. Geen oefenproject, maar een waterkering die écht moet werken.
Ze combineerden hun werk bij Wetering met een hbo-opleiding. Hun afstudeeronderzoek richtte zich op een dijkversterking met duurzame en technische uitdagingen. “Het was flink aanpoten,” zegt Joost. “Maar je leert hier dingen die je nergens anders leert.”
Opwaarderen van klei: een duurzaam alternatief
In Belfeld versterken we – in samenwerking met Boskalis en Van den Biggelaar – een verouderde waterkering die niet meer voldoet aan de wettelijke veiligheidsnormen. Over een lengte van één kilometer komt een nieuwe waterkering met betonnen keermuur en groene dijken. De glazen panelen in de muur behouden het uitzicht op de Maas. Elektrisch materieel beperkt de overlast voor omgeving en natuur.
"Je leert hier dingen die je nergens anders leert.”
Duurzaamheid staat voorop. Waar mogelijk kiezen we voor hergebruik van materialen. In dijkvakken 1 en 2 doen we dat zelfs met de grond onder onze voeten: gebiedseigen klei die is opgewaardeerd tot volwaardige dijkklei. En dat is precies waar Tom en Joost hun afstudeerproject aan wijdden. “Je gaat blanco in: wat is mogelijk, technisch én milieukundig?” legt Joost uit. “En dan blijkt: veel klei voldoet niet direct. Je moet mengen, testen, keuren en het goed kunnen verwerken.”
“Spitten is echt een vak apart.”
Het kleidepot in Belfeld werd laag voor laag opgebouwd, op basis van zorgvuldig samengestelde mengverhoudingen. Acht lagen, twee verschillende kleimengsels, per spit steeds beter gemengd. Zoals onze machinisten dat ook dagelijks doen op de steenfabriek. En die ervaring maakt het verschil. “Spitten is echt een vak apart,” zegt Tom. “Je kunt het niet zomaar aan iedereen overlaten.”
Groei door ervaring
Beiden hebben al de nodige meters gemaakt. Tom werkt al ruim 6 jaar bij Wetering. Hij begon als hulpje van de stratenmaker, werd grondwerker, liep mee met landmeetkundige Roy en groeide door naar assistent-uitvoerder. Inmiddels staat hij op eigen benen als uitvoerder via dit werk-leertraject.
"Bij Wetering krijg je de kans om het te combineren. Je krijgt vertrouwen én verantwoordelijkheid.”
Ook Joost begon zijn loopbaan via een werk-leertraject: vier dagen werken, één dag naar school. Dat vraagt om planning, discipline en doorzettingsvermogen. “Het werk loopt gewoon door als je op school zit,” zegt Tom. “Maar bij Wetering krijg je de kans om het te combineren. Je krijgt vertrouwen én verantwoordelijkheid.”
Wetering biedt die ruimte niet alleen, maar zorgt ook voor goede begeleiding. Dorus, ervaren projectleider, was daarbij een belangrijke schakel. Zo laat Tom weten: “Dorus heeft ons super goed begeleid. Zijn kennis kun je nergens uit een boek halen.”
De resultaten
Wat begon als een onderzoek, is inmiddels praktijk geworden. De opgewaardeerde klei ligt in de dijk. Tom en Joost bewezen dat het kán: lokale klei duurzaam inzetten, zonder concessies te doen aan veiligheid. Maar, kennis van klei is hierbij essentieel.
“Dorus heeft ons super goed begeleid. Zijn kennis kun je nergens uit een boek halen.”
Ook leren in de praktijk?
Bij Wetering leer je het vak van binnenuit. Aan echte projecten, met verantwoordelijkheid én goede begeleiding. Je krijgt de ruimte om te groeien, door te proberen en te doen.
